经编这个名称来自机织。经编与纬编的不同之处在于，它所形成的线圈沿垂直方向或经纱方向排列，由相邻的纱线相互套接而成。经编所用的机器看上去有些像织机，所有的纱线均卷绕在经轴上，经轴位于编织区的后方和上方，所有的纱线同时喂入编织区。在套接过程中，每根纱线都由单独的针控制。但是，导纱梳栉控制着纱线的位置，每次成圈时所用的针可能会变化。可以使用提花机构实施对针的控制，以生产花型复杂的经编织物。鉴于经编所采用的工艺、供纱装置的位置以及平行纱线间的相互套接等特点，有时人们把它称为经编织机。

从根本上说，经编是生产平幅织物的加工系统。织物具有直的侧边，生产速度高，产量较大。经编织物可以按使用的设备和织物的特点进行分类，其主要类型有:特利科脱、拉舍尔、米兰尼斯和辛普勒克斯，最常见的是特利科托和拉舍尔。

经编织物具有一定的伸长性和拉伸性，尽管与纬编织物相比其值较低。影响织物拉伸性能的因素有:织物结构(例如单梳栉、双梳栉经编织物，拉舍尔经编织物);织物的紧密程度(织物越紧密，其拉伸性能就越低);整理工艺(可以赋予织物良好的尺寸稳定性);机号(即单位宽度内针的数量);纱线的类型(例如弹力包芯纱、弹性小或较差的花式线，具有较好的尺寸稳定性的单纱或股线)。

增加经编织物强度的方法有:使用高强纤维纱线，使用具有平衡结构的纱线，采用较高的机号和细的高强纱线。另外，使用由不同纤维纱线并合的股线，改变线圈的间距等均会影响织物的强度。